Rökutveckling stoppar flygtrafik på Riyadhs flygplats

Flammor och tjock svart rök rapporterades vid King Khalid International Airport i Riyadh den 19 september, efter att flyglarm under natten skickats ut till invånare i flera saudiska städer. Euronews uppgav att saudiska civilförsvaret först uppmanade människor att stanna inomhus och hålla sig borta från fönster, för att senare ge klartecken. Samtidigt markerade flygspårningstjänsten FlightRadar24 ”allvarliga problem” på flygplatsen. The Guardian rapporterade att röken kom från en brinnande bränsletank nära flygplatsen och att brandkåren arbetade med att släcka; en journalist från AFP såg en brinnande bränslelastbil i närheten.

Händelsen inträffar i ett Saudiarabien som i allt högre grad organiserar vardagen med varningsmeddelanden och störningsmätare, snarare än med löftet att kritisk infrastruktur är skyddad från regionens krig. The Guardian noterar att det var första gången regeringen utfärdade sådana larm för Riyadh sedan striderna med huthierna trappades upp i juli. Det är en förskjutning som gör huvudstaden mindre till ett skyddat administrativt centrum och mer till ännu en punkt i ett omstritt operationsområde. Larmen gick också ut till Jidda och Yanbu, där det senare är en stor industrihamn med oljanläggningar. Det understryker att landets exportapparat nu ingår i målbilden, även när den omedelbara händelsen är en brand vid en flygplats.

Båda medierna placerar incidenten i Riyadh i ett större mönster av ökade huthiattacker från Jemen, inklusive angrepp mot saudiska städer och sjöfart samt gruppens deklarerade marina blockad av Saudiarabien. The Guardian tillägger att huthierna nyligen har tagit öar i Röda havet och andra positioner kring sundet Bab al-Mandab, en flaskhals där territoriella vinster kan omsättas i påtryckningsmedel över sjövägarna. Enligt The Guardian fördömde Förenta nationernas säkerhetsråd de fortsatta huthiattackerna mot Saudiarabien, inklusive sådana som påverkar civil och energirelaterad infrastruktur, och uppmanade till praktiskt samarbete för att hindra huthierna från att skaffa vapen och annat stöd.

På marken betalas priset för denna hållning genom avbrott som inte behöver lyckas fullt ut för att bli kostsamma: ett flyglarm som får fönster att skallra, en flygplats som går från normal drift till ”maximal störning”, och räddningstjänst som måste sättas in vid bränslelagring och bränsletransporter. När varningssystemet blir första försvarslinjen börjar ekonomin fungera som om störningar är normalläge, där flygbolag, försäkringsgivare och logistikplanerare tvingas räkna med att saudiska knutpunkter tidvis inte går att använda.

På morgonen hade saudiska civilförsvaret gett klartecken, men brandkåren arbetade fortfarande nära flygplatsens bränsledepåer samtidigt som flygspårningssidor fortsatte att visa störningar.