EU öppnar för associerat medlemskap för länder utanför Europa

EU-parlamentets talman Roberta Metsola säger att unionens nya idé om ”associerat medlemskap” kan utvidgas från Kanada till länder som Australien och Nya Zeeland, enligt Euronews. Förslaget marknadsförs som en tredje ställning mellan fullt medlemskap och kandidatstatus, i linje med kommissionsordföranden Ursula von der Leyens budskap i sitt tal om unionens tillstånd om en ny kategori nära partner.

Metsola beskriver upplägget som ett sätt att fördjupa banden med stater som redan har omfattande handel med EU men som inte vill ansluta sig till unionens politiska institutioner. Euronews uppger att det som diskuteras bland annat är djupare handelsintegration, tillgång till kritiska råvaror och anpassning till regelverk som i praktiken allt oftare fungerar som villkor för marknadstillträde – exempelvis reglering av sociala medieplattformar och skydd av minderåriga på nätet. Kanada, som slöt ett omfattande handelsavtal med EU 2016, lyfts fram som första prövosten. Kanadas premiärminister Mark Carney undersöker närmare band som ett skydd mot ett handelskrig med USA.

För Bryssel är den omedelbara lockelsen tydlig: större ekonomisk räckvidd utan rösträtt. EU kan sprida sina standarder och säkra leveranskedjor utan att dra på sig de interna budgetstrider och den vetorättspolitik som följer med utvidgning. För partnerländerna är erbjudandet i sin tur tillträde: mer förutsägbara regler för att sälja in på den inre marknaden och eventuellt en plats i den tekniska samordning som formar dessa regler. Men den politiska ekonomin syns redan i reaktionerna på andra sidan Atlanten. Efter von der Leyens besked sade USA:s president Donald Trump, enligt Euronews, att han kan överväga nya tullar mot EU om steget blir ”fientligt”, samtidigt som USA och EU verkar under ett handelsavtal som redan innebär att EU-varor möter tull.

Hotet visar vad ”associerad” kan betyda i praktiken: EU:s hävstång är i första hand regelverk och handel, medan USA:s svar ofta är gränstullar och tryck via marknadstillträde. Samma dynamik gör kategorin attraktiv för så kallade mellanstora makter som vill ha alternativ till ett enda dominerande handelsberoende, men den höjer också priset för att välja ett ramverk framför ett annat. Metsola sade att EU ser sina relationer med Kanada och USA som separata; Vita huset signalerar däremot att Europas partnerskap ingår i en och samma sammanhängande balansräkning.

Carney skulle enligt uppgift tala i Europaparlamentet på torsdagen. Den nya status han undersöker säljs in som en bro – men den kommer med tullvarningar på köpet.