Politik

Reform UK-toppen Dan Thomas avgår i Wales

Greps misstänkt för misshandel och kontrollerande eller tvingande beteende men släpptes mot borgen medan utredning pågår, partiet som nyss blev näst störst i walesiska parlamentet tappar ansiktet redan vid terminsstart och får samtidigt ett avhopp till Plaid Cymru

Bilder

Dan Thomas is the former leader of Barnet council in north London, but is originally from Blackwood, Caerphilly. Photograph: Finnbarr Webster/Getty Images Dan Thomas is the former leader of Barnet council in north London, but is originally from Blackwood, Caerphilly. Photograph: Finnbarr Webster/Getty Images theguardian.com
Dan Thomas, left, and Nigel Farage at the Reform Wales manifesto launch in March. Photograph: Jon Rowley/Getty Images Dan Thomas, left, and Nigel Farage at the Reform Wales manifesto launch in March. Photograph: Jon Rowley/Getty Images theguardian.com
Sarah Cooper-Lesadd accused her former party of not being serious about governing in Wales. Photograph: Senedd Sarah Cooper-Lesadd accused her former party of not being serious about governing in Wales. Photograph: Senedd theguardian.com

Reform UK:s walesiske ledare Dan Thomas lämnar sin post sedan en man gripits i södra Wales misstänkt för misshandel samt kontrollerande eller tvingande beteende. Enligt The Guardian uppgav polisen i Gwent att en 45-årig man från Aberbargoed greps och senare släpptes mot borgen i väntan på vidare utredning. Thomas säger att han släpptes utan åtal och förnekar att han gjort något fel. Reform UK meddelar att han inte kommer att delta i seneddens arbete. Han uteblev redan från den första plenarsammankomsten för den nya mandatperioden och från tisdagens frågestund med den förste ministern.

Avhoppet kommer mitt i partiets första uthålliga prövning som parlamentarisk maktfaktor, snarare än som ett renodlat kampanjmaskineri. Efter valet i maj blev Reform UK näst största parti i Wales parlament, senedden, med 34 av 96 mandat, och Thomas utsågs till oppositionsledare. Det är inte bara en symbolpost. Den påverkar talartid, granskning och hur en snabbt växande partigrupp framstår utåt, särskilt när partiets röstandel steg kraftigt jämfört med förra seneddvalet.

The Guardian skriver att Nigel Farage i februari presenterade Thomas som partiets walesiske ledare, och att vissa i den walesiska partiorganisationen såg honom som ett val från partihögkvarteret – en utomstående som ”fallskärmats in” – vilket redan skapat spänningar. Partiledningen hade skäl att centralisera kontrollen: Farage valde Thomas delvis för att skapa avstånd till den tidigare walesiske ledaren Nathan Gill, som enligt tidningen dömdes till fängelse för att ha tagit emot mutor för att framföra proryska uttalanden i Europaparlamentet. Men centralstyrning samlar också riskerna. När ett partis trovärdighet binds till ett fåtal profiler som ledningen plockat in, blir varje polisutredning snabbt ett problem för partiets styrning och anseende, inte bara en privat affär.

De omedelbara följderna syns redan. The Guardian uppger att det sedan maj förekommit uppgifter om interna strider inom Reforms grupp i senedden, och att partiets agerande väckt uppmärksamhet för osedligt uppträdande i kammaren. Samtidigt som Thomas avgång tillkännagavs lämnade en av partiets ledamöter, Sarah Cooper-Lesadd, Reform och gick över till Plaid Cymru. Hon anklagade sitt tidigare parti för ospecificerade problem.

Polisen i Gwent har inte väckt åtal mot Thomas och utredningen pågår. Reform UK går därmed in i den nya mandatperioden i senedden utan den frontfigur partiet själv satt på plats för att leda och representera dess hittills största parlamentariska plattform.