USA bekräftar vapen i rymden
Flygvapnets chef säger att system för rymdkontroll redan är i omloppsbana och kan slå mot satelliter med kinetiska eller icke-kinetiska metoder, sekretessen består men kapprustningen blir nu en budgetpost
Bilder
A rocket carrying European satellites lifts off from the Guiana Space Centre in Kourou, French Guiana. The US, Russia and China are working on space weapons, which could include signal jammers to disable satellites Photograph: Ronan Lietar/AFP/Getty Images
theguardian.com
USA:s militär har för första gången offentligt bekräftat att landet har placerat vapen i rymden. Flygvapnets minister Troy Meink sade vid den årliga konferensen för luft-, rymd- och cyberfrågor att system ”i omloppsbana” redan kretsar runt jorden.
Enligt The Guardian beskrev Meink vapnen som ”rymdkontrollvapen”, avsedda att möta förändrade hot. Amerikanska företrädare ville inte säga vilka vapen det rör sig om, men en talesman för rymdstyrkan uppgav att ”rymdkontroll” kan omfatta både kinetiska och icke-kinetiska metoder, använda offensivt eller defensivt.
Beskedet gör formellt det som många specialister länge utgått från, men som regeringar föredragit att hålla i en gråzon. The Guardian påpekar att USA, Ryssland och Kina alla har arbetat med rymdvapen, från störsändare som kan påverka satelliter till kinetiska alternativ. När ett land går från tvetydighet till bekräftelse förändras förhandlingsläget: hemlighetsmakeri kan minska trycket på andra att svara med egna utplaceringar, medan en öppen bekräftelse gör det mer sannolikt att motparter svarar med samma mynt.
Kinas utrikesdepartement svarade, enligt The Guardian, med att anklaga Washington för att förbereda krig i yttre rymden och varna för att göra rymden till ett slagfält. Retoriken träffar ett område där regelverket är tunt och kontroll svår. Fördraget om yttre rymden från 1967 förbjuder massförstörelsevapen i omloppsbana, men förbjuder inte system som kan blända, störa eller slå ut satelliter. Samtidigt vilar stora delar av dagens ekonomi och försvar på satelliter – navigation, kommunikation, väderprognoser och finansiell tidssynkronisering – och dessa system är lätta att störa men svåra att ersätta snabbt.
The Guardian citerar astronomen Jonathan McDowell, som säger att det är rimligt att anta att de amerikanska systemen sannolikt är störutrustning, och noterar att USA redan har skjutit upp flera satelliter med hemliga laster. Även om den första förmågan är icke-kinetisk är den operativa logiken densamma: när en sida medger att den har verktyg för ”rymdkontroll” måste andra stormakter räkna med att verktygen kan användas förebyggande i en kris, och bygger därför egna motmedel och motsvarande system.
Victoria Samson vid Secure World Foundation sade till The Guardian att USA nu måste acceptera att Kina och Ryssland kommer att placera ut liknande vapen. Den ”acceptansen” är mindre en diplomatisk eftergift än en budgetpost: fler hemligstämplade laster, större uppskjutningskapacitet, mer redundans och ökat tryck att behandla kommersiella satelliter som militär infrastruktur.
Meink gav inga detaljer om vad som faktiskt finns i omloppsbana. Världens satellitoperatörer får därmed fortsätta prissätta risken för störningar utan att veta vad det är som kan stå för dem.