Huthirörelsen tar Hanishöarna i Röda havet

Huthistyrkor i Jemen har tagit öarna Stora och Lilla Hanish i Röda havet och därmed skärpt sitt grepp nära sundet Bab al-Mandab, rapporterar The Guardian. Draget kommer samtidigt som Saudiarabien fortsätter att utsättas för drönar- och robotangrepp och som kungadömets oljeledning tvärs över landet – från Persiska viken till Röda havet – fortfarande hålls stängd efter ett angrepp. Det minskar alternativen för att föra ut råolja utan att passera den redan riskfyllda Persiska viken.

Öarna ligger vid en sjöfartsmässig flaskhals som binder samman Röda havet med öppet hav och vidare mot Saudiarabiens asiatiska marknader. Enligt The Guardian hade huthierna tidigare tagit hamnen Mokha och ön Perim, och det senaste övertagandet stärker deras förmåga att övervaka och i praktiken hota trafiken vid Bab al-Mandab. Huthiledare säger, enligt tidningen, att de inte vill stoppa all kommersiell sjöfart utan bara fartyg med koppling till Saudiarabien. I praktiken gör en sådan ”avgränsning” liten skillnad för redare, försäkringsbolag och handlare: risken måste prissättas som om rutten när som helst kan stängas.

Tidpunkten är viktig därför att regionens reservlösningar har krympt. När Hormuzsundet redan betraktas som en omstridd passage i det bredare kriget kring Iran blir Saudiarabiens möjlighet att leda om export via sin öst–västliga oljeledning till Röda havet mer värdefull – och därmed ett tydligare mål. The Guardian hänvisar till tjänstemän som bedömer att reparationer kan ta veckor och skriver att sedan slutet av augusti har i genomsnitt 2,6 till 4 miljoner fat per dag gått genom ledningen och ut via Yanbu – volymer som nu riskerar att försvinna från marknaden. Analytiker som tidningen citerar varnar för att lager kan mildra effekten bara under kort tid och att ett längre avbrott skulle driva upp priserna.

På marken märks trycket mer i form av flykt än av diplomati. Internationella organisationen för migration uppskattar, enligt The Guardian, att nära 94 000 människor i Jemen har lämnat sina hem sedan striderna trappades upp denna månad, och att skolor har gjorts om till tillfälliga härbärgen. Över 2 000 personer har tagit sig över havet till Djibouti, och huthiernas framryckning har fört dem inom 32 kilometer från en amerikansk militärbas där. Det placerar en utländsk garnison på andra sidan samma flaskhals som nu kan göras dyr att passera.

Saudiarabien är i högsta beredskap med dagliga flyglarm, enligt The Guardian. Den nya frontlinjen är inte en skyttegrav utan en kedja av öar, där själva kontrollen räcker för att göra en sjöled kostsam – genom högre försäkringspremier, omdirigeringar och en ständig marknadsoro för att flöden kan strypas.