Afrika

Skedförsäljning av basvaror växer i Johannesburgs slum

Gcwalisa säljer socker och hushållsvaror på vikt i fraktcontainrar för att kringgå fattigdomsskatten när kunder saknar pengar till storpack, butikscontainrarna får solceller och håller elen igång när kommunen slocknar

Bilder

One of the shops runs by Gcwalisa – which means ‘fill up’ in isiZulu – in Johannesburg’s Alexandra township. Photograph: Julie Bourdin One of the shops runs by Gcwalisa – which means ‘fill up’ in isiZulu – in Johannesburg’s Alexandra township. Photograph: Julie Bourdin theguardian.com
Gcwalisa’s founder, Miles Kubheka (left), with head of operations Josephine Katumba in one of their container shops. Photograph: Julie Bourdin Gcwalisa’s founder, Miles Kubheka (left), with head of operations Josephine Katumba in one of their container shops. Photograph: Julie Bourdin theguardian.com
A shopkeeper, Oarona Maleka, sorts through nappies – available for sale individually – at a Gcwalisa shop in Alexandra. Photograph: Julie Bourdin A shopkeeper, Oarona Maleka, sorts through nappies – available for sale individually – at a Gcwalisa shop in Alexandra. Photograph: Julie Bourdin theguardian.com

I Alexandratownshipen i Johannesburg säljer ett socialt företag, Gcwalisa, socker, spannmål och hushållsvaror efter vikt ur butiker byggda av fraktcontainrar. Kunderna kan köpa skedmått i stället för hela förpackningar. Enligt The Guardian är idén att mildra den ”fattigdomsskatt” som drabbar låginkomsthushåll som inte har råd att köpa storpack och därför tvingas betala mer per enhet för små förpackningar. Företaget startades 2022 av Miles Kubheka och driver nu sex containerbutiker i Alexandra.

Affärsmodellen fungerar därför att den tar betalt för en begränsning som stora butikskedjor ofta kan behandla som en avrundningsfråga: osäkra och ryckiga kassaflöden. En tvåkilos påse socker kan se rimlig ut i en budget, men för hushåll som samtidigt måste klara transporter, skolutgifter och oregelbundna inkomster är den verkliga gränsen vad som finns kvar i fickan just i dag. The Guardian beskriver hur kunder köper mycket små mängder basvaror och tvätt- och rengöringsmedel, och att sortimentet vuxit till att omfatta värktabletter, mensskydd och blöjor – varor där ett slut i skåpet snabbt ger nya kostnader. När en mormor ber att få köpa engångsblöjor styckvis eftersom hon återanvänder dem handlar det inte om preferenser, utan om ren överlevnadsstrategi.

Sydafrika producerar tillräckligt med mat för att kunna försörja sin befolkning, men hunger är ändå utbredd. The Guardian hänvisar till en nationell undersökning från 2024 som visar att nära två tredjedelar av hushållen påverkas av otrygg livsmedelsförsörjning, samtidigt som barnhämmad tillväxt är vanlig. Parallellt är fetma och diabetes utbrett och har passerat hiv och tuberkulos som ledande orsaker till naturlig död. Mönstret stämmer med kosthållning byggd på billiga kalorier snarare än lättillgänglig näring. I ett sådant läge blir försäljning i mikrokvantiteter inte bara en prisfråga, utan ett sätt att jämna ut konsumtionen när statens skyddsnät är ofullständigt och den privata handeln är optimerad för kunder som kan köpa i förväg.

Gcwalisa har dessutom börjat ersätta kommunal tillförlitlighet. Under strömavbrott som The Guardian uppger kunde vara upp till 12 timmar om dagen 2023 installerade företaget solpaneler på vissa containrar. Därigenom kunde man leverera el till närliggande hem och en lokal skola och till och med driva trafikljus i en korsning in mot Alexandra. Det gör att en handelsplats blir en lokal knutpunkt för infrastruktur, men visar också på en omkastning i ansvar: en butiksägare blir den som kan hålla lamporna tända när den formella leverantören inte förmår.

Gcwalisa uppmuntrar kunder att ta med påfyllningsbara behållare, vilket minskar förpackningsavfall. Men det omedelbara värdet är enklare: att kunna köpa exakt det som dagens kontanter räcker till. I Alexandra mäts marginalerna i teskedar, och reservkraften sitter på ett containertak.