Ben Delo skänker 36 miljoner pund till Reform UK

En enda donation på 36 miljoner pund har gjort kryptovalutaentreprenören Ben Delo till Storbritanniens största politiska givare, enligt Guardian och Independent. Pengarna går till Reform UK, lett av Nigel Farage, samtidigt som partiet utreds av polis efter anklagelser om otillåten utländsk finansiering. Reform uppger att Delo har flyttat tillbaka till Storbritannien från Hongkong, en uppgift som väcker frågor eftersom brittiska regler begränsar stora donationer från personer som inte varit bosatta i landet under en viss tid.

Summan är politiskt viktig därför att den förändrar hur ett parti kan fungera mellan valen. Independent skriver att donationen nästan motsvarar de 38 miljoner pund Reform totalt har fått in sedan starten 2021. På en dag förvandlas därmed ett ungt parti till en organisation som kan anställa personal, beställa utredningar och driva en uthållig kampanj, i stället för att leva på frivilliginsatser och korta mediestormar. Partiets vice ledare Richard Tice säger att pengarna ska användas för att anställa ”de bästa” och bygga en professionell kampanj- och politikorganisation, medan Farage säger sig vara ”hedrad och ödmjuk”.

Donationens storlek förstärker också ett mönster i Reforms finansiering. Guardian noterar att Delos gåva överträffar en tidigare donation på 15 miljoner pund från Christopher Harborne, en givare baserad i Thailand, och kommer samtidigt som Farage granskas i en standardutredning om en odeklarerad personlig gåva från Harborne. Parallellt har granskningen skärpts efter en dold inspelning från Channel 4 som enligt Independent tycks visa att ledande Reformföreträdare diskuterar hur man kan dölja donationer från utländska källor. Den anklagelsen är nu kopplad till en brottsutredning hos Metropolitan Police.

Delos bakgrund lägger ytterligare en sårbarhet ovanpå partiets ekonomi. Båda tidningarna skriver att han dömdes i USA 2022 för brister i att införa tillräckliga kontroller mot penningtvätt i sitt kryptoföretag BitMEX, och att han senare benådades av Donald Trump. För ett parti som vill profilera sig på lag och ordning samt statlig duglighet blir detta mer än en biografisk detalj: givarens historia klistras fast vid partiets räkenskaper och blir en del av dess trovärdighet.

Labours reaktion har framför allt handlat om hur stort inflytande en enskild person kan köpa under nuvarande regler. Labourledamoten Stella Creasy hävdar att Delos donation under en dag översteg Labours totala valutgifter i det senaste parlamentsvalet och uppmanar ministrar att använda lagstiftning i överhuset för att införa ett tak för donationer. Men enligt Guardian har Keir Starmer undvikit att stödja ett generellt tak, och Andy Burnham har nyligen tagit avstånd från att driva frågan. Resultatet blir att regeringsföreträdare beskriver problemet som bekymmersamt samtidigt som pengarna fortsätter att strömma in.

Delo säger till Telegraph att han tänker finansiera Reform med en miljon pund i månaden fram till nästa väntade parlamentsval. Independent uppger att han lade en stor del av den planen i en engångsbetalning för att slippa risken att framtida regeländringar stoppar upplägget. Partiets finansiering är därmed delvis frikopplad från parlamentets tidtabell.

Reform UK gick in i veckan under utredning för hur partiet samlar in pengar. Det avslutar veckan med så mycket pengar att själva utredningen riskerar att bli ett sidospår i den praktiska kampanjapparaten. Det illustrerar en återkommande institutionell svaghet: när reglerna tillåter att en enda stor givare kan förändra spelplanen över en natt, blir politiken mer beroende av kapitalflöden och juridiska kryphål än av bred förankring bland väljare och medlemmar.