Automattics grundare tar tillbaka makten efter styrelsens avstängning

Matt Mullenweg meddelade medarbetare på Automattic i ett Slack-inlägg att han var ”tillbaka vid rodret” inom ungefär två dygn efter att styrelsen röstat för att sätta honom på betald ledighet, enligt TechCrunch. Meddelandet, som syns i en skärmbild och har bekräftats av två källor, kom efter att Automattic själva erkänt att bolagets ekonomichef Mark Davies utsetts till tillförordnad verkställande direktör.

Att omsvängningen gick så snabbt är anmärkningsvärt eftersom Automattic inte är ett litet grundarbolag i marginalen, utan står bakom WordPress.com och annan infrastruktur för publicering på nätet som används av miljontals. Ändå består den offentliga bilden hittills av lösryckta delar: ett styrelsebeslut utan redovisade skäl, en talesperson som bekräftar ledighetsstatus och därefter en grundare som förklarar sig tillbaka innan någon formell styrelsekommunikation syns. I TechCrunchs beskrivning avaktiverades Davies konto i Slack och Mullenweg tog bort administratörer i Slack – åtgärder som gör det interna kommunikationssystemet till en maktpunkt.

Mullenwegs egna inlägg tillför ytterligare oklarhet kring styrningen. På X antydde han att ”saker är annorlunda än de verkar” och bad systemadministratörer och säkerhetsforskare om hjälp att flytta en del av hans drift från Automattic, samtidigt som han sade sig stödja Davies som verkställande direktör. Han pekade också ut Silver Lake – som TechCrunch beskriver som ett riskkapitalbolag och majoritetsägare i WP Engine – som en del av en plan att ”förstöra” hans liv, samtidigt som WP Engine ligger i rättstvist med honom och Automattic. Inget av detta åtföljs av handlingar i rapporteringen, men det visar hur snabbt en konflikt om bolagsstyrning kan spilla över i själva plattformsdriften när grundaren också är teknisk operatör.

För anställda och kunder är den praktiska frågan inte den musiklänk Mullenweg lade upp till LL Cool J:s ”Mama Said Knock You Out”, utan hur auktoritet faktiskt ser ut i ett bolag där styrelsen kan avsätta en verkställande direktör och denne ändå tycks kunna återta kontroll via interna system. Om styrelsens beslut berodde på ett ”missförstånd”, som Mullenweg antydde, visar händelsen ändå hur liten insynen utifrån är i vem som kan komma åt konton, ändra administratörsrättigheter och flytta tjänster när ledningen är omstridd. Om det inte var ett missförstånd visar samma händelse hur svårt det kan vara att genomdriva ett styrelsebeslut när grundaren kontrollerar reglagen som får verksamheten att fungera i vardagen.

Automattic har inte svarat på TechCrunchs begäran om kommentar om Mullenwegs påstående att han tagit tillbaka makten. Enligt rapporten är den mest konkreta bekräftelsen av bolagets ledning i nuläget ett Slack-meddelande och ett tillförordnat verkställande direktörskonto som har avaktiverats.