Instagram varnar Australien för att stänga av algoritmerna

Instagramchefen Adam Mosseri varnar australier för att tacka nej till algoritmstyrda flöden, samtidigt som Albanese-regeringen förbereder regler som skulle tvinga plattformar att erbjuda ett val mellan rekommenderade flöden och en tidslinje i omvänd tidsordning. Enligt The Guardian hävdar Mosseri att om man tar bort rangordningen blir upplevelsen varken lugnare eller mer användarstyrd, utan i stället ett flöde dominerat av varumärken och konton som publicerar i hög takt.

Mosseris resonemang bygger på en mindre glamorös detalj i de sociala mediernas ekonomi: företag har råd att publicera hela tiden, medan vänner publicerar mer sällan, och innehållsskapare hamnar någonstans däremellan. I ett flöde som bara visar senaste inläggen först vinner den mest produktiva avsändaren den knappa platsen högst upp på skärmen. Och de mest produktiva är ofta just de som har marknadsföringsbudgetar och arbetslag. Instagram använder i stället flera algoritmer för att rangordna olika delar av tjänsten – vänners berättelser, inlägg i flödet och förslag i meddelanden – vilket gör en till synes enkel tidslinje till ett styrt fördelningssystem där plattformen avgör vad som faktiskt syns.

Australiens föreslagna regel skulle på papperet flytta tillbaka en del av denna fördelningsmakt till användarna. Men den tvingar också plattformarna att säga högt det de helst undviker: standardflödet är inte ett neutralt fönster mot vad konton du följer gör. Det är en kuraterad produkt som byter användarnas uppmärksamhet mot annonsintäkter, och rangordningen är mekanismen som hindrar vanliga användare från att begravas under reklam och kampanjer. Mosseri sade till journalister att bara en ”mycket högljudd minoritet” vill ha den gamla kronologiska modellen, och han förutspådde att tiden på Instagram skulle minska om användare stänger av rekommendationer – något som både skulle minska den totala räckvidden och sannolikt leda till klagomål från samma användare som valt bort algoritmerna.

Instagrams svar har varit att förklara snarare än att ge upp. Företaget har lanserat en serie kallad ”Algoritmbekännelser” i Australien – den första utanför USA – där kändisar och påverkare beskriver hur flödet sätts ihop. Mosseri medgav också att rangordningssystemen kan kännas som en ”svart låda” och sade att Instagram tenderar att överoptimera för sådant som går att mäta, samtidigt som egenskaper som är svårare att mäta undervärderas. Han pekade på reglage som låter användare tacka nej till vissa ämnen i rekommendationer, och skissade på en framtid där Metas modeller för artificiell intelligens kan låta användare fråga appen varför de ser ett visst inlägg.

Regeringens förslag skulle göra den framtiden till en efterlevnadsfråga: om användare erbjuds en strömbrytare måste plattformen leva med hur ett orankat flöde faktiskt ser ut, och annonsörer får lära sig hur mycket av deras resultat som beror på Instagrams kuratering snarare än på deras eget innehåll.

Instagram säger till australier att ett val bort från algoritmer innebär fler varumärken i flödet. Förslaget om att kunna välja bort säljs som en fråga om valfrihet kring algoritmer.