Mycket heta drycker kopplas till trefaldigt högre risk för en viss matstrupscancer

En stor brittisk studie som The Guardian rapporterar om kopplar vanan att dricka te eller kaffe som ”mycket varmt” till en tydligt förhöjd risk för en särskild form av matstrupscancer. Forskarna utgick från självrapporterade dryckesvanor hos nära 980 000 personer och följde dem i 14 år. De som uppgav att de drack sina varma drycker vid ”mycket varm” temperatur hade ungefär tre gånger så hög risk att drabbas av skivepitelcancer i matstrupen som de som föredrog ”varma” drycker.

Det avgörande är att sambandet skiljer mellan olika cancertyper. Den ökade risken gällde skivepitelcancer, men inte matstrupens adenokarcinom, en annan stor grupp av matstrupscancer. Studien fann också ett dos–samband: personer som uppgav att de drack sex eller fler varma drycker per dag hade högre risk för skivepitelcancer än de som drack färre. För adenokarcinom syntes återigen inget tydligt samband. Mönstret passar med en tänkbar förklaring där upprepade värmeskador på matstrupens slemhinna spelar roll, snarare än en vag idé om att ”varma drycker” i allmänhet skulle vara skadliga.

Samtidigt är begränsningarna uppenbara. Deltagarna ombads inte mäta temperaturen, utan valde mellan kategorierna ”mycket varm”, ”varm” och ”ljummen”, vilket oundvikligen färgas av personliga upplevelser och kultur. Ändå ligger resultaten i linje med tidigare forskning från andra regioner där man använt tydliga temperaturgränser, bland annat studier som pekat ut te eller mate som dricks vid omkring 70 grader eller mer. Internationella cancerforskningsinstitutet, som ingår i Världshälsoorganisationen, klassade 2016 mycket heta drycker som ”troligen cancerframkallande”. Den Oxfordledda analysen tillför framför allt storlek och lång uppföljning i en västeuropeisk befolkning.

Folkhälsobudskap om matstrupscancer kretsar ofta kring rökning och alkohol, som fortsatt är stora riskfaktorer. Temperatur är en annan sorts exponering: det är inget ämne som enkelt kan förbjudas eller beskattas, utan en vana som kan ändras till i stort sett noll kostnad genom att vänta några minuter eller späda med kall mjölk. Enligt The Guardian uppskattar forskarna att en meningsfull andel av skivepitelcancerfallen skulle kunna undvikas om personer som i dag dricker ”mycket varmt” sänkte sig en nivå.

Studien innebär inte att någon måste sluta dricka te eller kaffe. Den pekar på att för matstrupen tycks skillnaden mellan ”mycket varmt” och bara ”varmt” vara så stor att den kan avläsas i cancerstatistik över ett decennium.