Student rensar flod för hand i Madhya Pradesh
Surendra Singh Choudhary plockar plast och sopor ur Ajnar utan skydd och trots att han inte kan simma, hyllas och misstänkliggörs på nätet medan avloppsvatten fortsätter rinna in och kommunens reningsverk ännu bara är ett förslag
Bilder
A 21-year-old student in central India has spent months wading into a filthy river to pull out plastic, bottles, algae, and other rubbish, with little more than basic tools and his own hands (Surendra Singh Choudhry/Instagram)
Surendra Singh Choudhry/Instagram
Madhya Pradesh chief minister Mohan Yadav met Choudhary at his residence in Bhopal on Saturday and praised his efforts (Dr Mohan Yadav/X)
Dr Mohan Yadav/X
En 21-årig universitetsstudent i den indiska delstaten Madhya Pradesh har i månader rensat floden Ajnar för hand från plast, flaskor och annat skräp, rapporterar The Independent. Surendra Singh Choudhary, lokalt även känd som ”Bittu Tabahi”, började i januari efter upprepade besök vid ett tempel vid floden, där han såg hur offergåvor och hushållsavfall samlades i vattnet.
Arbetet började som ett litet gruppinitiativ men blev sedan i huvudsak ett ensamarbete. Choudhary berättar för tidningen att han till en början dolde utflykterna för sina föräldrar och sade att han skulle spela cricket eller träffa vänner. Han fortsatte genom årstidernas skiften och arbetade ibland på kvällarna under sommaren. Han gjorde det utan ordentlig skyddsutrustning och trots att han inte kan simma. Den återkommande kontakten med förorenat vatten gav honom infektioner och gjorde att huden på händer och fötter började flagna. Han och vänner lade ihop pengar till enkla redskap och ställde ut soptunnor längs flodbanken utan extern finansiering.
Berättelsen fick snabbt ett eget liv på nätet: före- och efterbilder spreds och väckte både beröm och misstänksamhet. Anand Mahindra, ordförande för Mahindra-koncernen, delade en film om Choudharys arbete på X, och den tidigare engelske cricketkaptenen Kevin Pietersen spred den vidare på Instagram och efterlyste internationellt erkännande, enligt The Independent. Samma uppmärksamhet gav också anklagelser om att städningen var arrangerad för att få visningar, och till och med påståenden om att bilderna skulle vara förfalskade med hjälp av artificiell intelligens. Choudharys svar blev inte någon motkampanj, utan en tidslinje: han pekade på månaderna då han själv släpat upp avfallet.
Till slut klev lokala myndigheter in i bilden, inte med ett nytt system utan med tung utrustning för att få bort ansamlat skräp, och boende deltog också, enligt en kommunal ingenjör som citeras av ANI. Men flodens grundläggande drivkrafter är oförändrade. Choudhary säger till tidningen att att plocka skräp bara är en del av problemet, eftersom avfallet hela tiden kommer tillbaka. Fem större avloppsutsläpp leder spillvatten rakt ut i floden, och kommunen har föreslagit ett avloppsreningsverk. Även religiös praxis bidrar till kretsloppet: blommor och annat som används i gudstjänst lämnas i vattnet som offergåvor, och Choudhary har försökt styra om en del av flödet genom att kompostera det han samlar in.
Rensningen gjorde en individ synlig, men den ritade också upp gränsen för vad en individ kan åstadkomma. En flod som fungerar som en avstjälpningskanal fylls på igen så länge utsläppen och vanorna består.
Choudhary började med att ljuga om cricket. Månader senare är kommunens föreslagna lösning ett reningsverk som fortfarande återstår att bygga.