Minst 22 dör i brand under bröllopsfest i Kinshasa

Minst 22 personer uppges ha omkommit när en brand bröt ut under en bröllopsfest i Kinshasa, huvudstad i Demokratiska republiken Kongo. Det säger borgmästaren i kommunen Lingwala. Branden började sent på fredagskvällen och fortsatte in på tidiga lördagen i en byggnad i den norra delen av staden, rapporterar Independent. Flera andra skadades, och lokala företrädare säger att dödstalet kan stiga.

Vittnen berättar hur människor försökte tränga sig fram genom smala korridorer när elden spred sig. Några offer och överlevande låg utmed vägen medan andra försökte hjälpa till. Orsaken var ännu inte fastställd, och landets vice premiärminister och inrikesminister Jacquemin Shabani besökte platsen på lördagsmorgonen.

Dödliga bränder i Kinshasa beskrivs ofta som enskilda tragedier, men mönstret återkommer: täta bostadsområden, provisoriska festlokaler och utrymningsvägar som blir till proppar när paniken slår till. Lokala medier har rapporterat flera bränder i staden i år, och myndigheter medger att stadsutvecklingen ofta sker utan grundläggande förutsättningar, som fungerande brandberedskap. I praktiken blir säkerhet något man kan välja bort – tills ett trångt evenemang samtidigt prövar byggnadens planlösning och stadens förmåga att ingripa.

Kostnaderna kommer sedan i en välbekant ordning. Familjer och grannar blir de första på plats och bär ut skadade medan läget fortfarande är oklart. Myndigheterna anländer senare för att räkna döda, lämna preliminära siffror och utlova utredningar vars slutsatser sällan ändrar de byggsätt som skapar riskerna. Faran stannar heller inte vid privata tillställningar: i en stad med miljontals invånare blir en lokal utan skyddsåtgärder ett offentligt problem så snart ambulanser, kliniker och lokala tjänstemän dras in i följderna.

Torrperioden gör utvecklingen ännu mer förutsägbar, när fler bränder sammanfaller med fullsatta inomhussammankomster och ansträngda kommunala resurser. När en stad växer snabbare än tillsyn och räddningsinfrastruktur blir den synliga delen av systemet kondoleansbesöket – inte den förebyggande kontrollen.

Lingwalas borgmästare Norbert Mushinga kallar dödstalet preliminärt och säger att det kan stiga ytterligare. Brandorsaken var fortfarande oklar när tjänstemän på lördagsmorgonen gick igenom den utbrända byggnaden.